自然界的任何动物为了生存下去必须吃食物，因为食物进入机体内后经过一系列的化学反应形成能量和其它营养物质。人类的祖先曾经就是自然界动物的一分子，他们为了生存也必须吃下食物。因此从某种程度上来讲，研究人类祖先的食谱有助于现代人了解当时他们的生存条件以及环境情况。

现阶段，考古人员除了通过发掘出古遗址中少数保存较好的谷物之外，还能通过人类祖先曾经用过的饮食器皿来研究他们曾经吃过什么东西。前段时间《科学报告》上出现了一篇有趣的研究论文，一群来自美国、新西兰和英国的考古研究人员进行了一项长达一年的“邋遢”实验，目的就是为了探索人类祖先能够在陶瓷锅里留下什么。

起初研究人员发现我们的祖先所生活的年代没有什么清洁工具，比如洗碗布、洗洁精等等，而如果一口陶瓷锅长期烹煮之后得不到干净的清洗，将可能在锅壁或者锅底上留下痕迹。根据这一思路，这7位考古学家制定了一项一年期的计划，他们每个人都领取一口形状大小和材料都一样的陶瓷锅，然后每隔一个星期就用这口锅煮东西。

煮完东西后不能用任何清洁工具，只可以用清水冲洗，一年过后再来检测7口未上釉的陶锅的情况。此外，在实验过程中每位考古研究人员还需要遵循一项规定，那就是每星期进行一次烹饪，每次烹饪的食谱必须是一样的，除了最后一次。可能有朋友关心烹饪完的食物去了哪里，对此该研究论文并没有提及。

在最后一次烹饪过后，7位研究人员同样用清水冲洗陶锅，然后对陶锅的锅底和锅壁进行残留物质成分分析。研究人员利用碳氮同位素分析法进行分析，分析结果显示陶锅锅底最后一次烹饪的成分占到了分析成分的大部分，也就是说古人最后一次用陶瓷锅煮过什么东西可以从锅底的成分中得知。

而陶锅的锅壁则和多次烹煮的相同材料一样，这说明了锅壁可以反映一口陶锅通常煮的食物。这项有“味道”的实验确实是考古领域的一项独特实验，那么研究人员们这么做是为了什么呢？首先，该实验中的反复烹煮一样东西是为了尽可能复原人类祖先的饮食习惯，因为他们所生存的年代能够获得的食物数量和种类都有限。

其次，该实验的不用清洁工具基本还原了人类祖先清洗食物器皿的情况，让实验更具有说服性。之所以要坚持一项这样的实验，目的是为了探索一口陶锅中最后残留下的物质代表了哪一次的烹饪，现在我们已经大概知道结果了，锅壁能够反映历次烹饪的食材，而锅底能够反映最后一次烹饪的食材。

这是考古领域的一个新发现，虽然不比发现新古墓、新遗址轰动，但为以后的研究提供了新的方法。