导语

它们是木材、陶瓷、纤维和布料、铜、铁和钢、玻璃、纸、塑料和橡胶、铝、半导体。本期主要介绍前三种，也就是木材、陶瓷、纤维和布料。

木材

在人类利用石头之前，木材是最主要的材料。没有一种材料可以像木材一样与人类有着紧密并且持久的联系，几百万年以来一直跟随着人类的发展。这个简单的事实却被很多考古学家所忽略，因为他们更倾向于研究石头、砖头这种更持久的材料，但，事实上，我们的世界很久以前只有原木、树枝、树皮、树杈、竹子这些材料而已。在掌握了木材的使用之后，人类将河流、海洋这些天然屏障变成交通途径；人们建造篱笆、房间、墙壁、床、椅子、框子、轮子来满足生活需求。

陶瓷

在21世纪，我们似乎对陶器或者黏土制品的兴趣有所减少。但是对于考古学家来说，陶瓷制品的存在或者缺席是判断一个社会进步程度的基本指标。一个“无陶器时代”的社会中，人们有很多方法储存食物和水，然而直到学会利用黏土之前，他们的农业水平依然处在原始阶段。

黏土具有很强的可塑性，干燥之后也具有较强的硬度。在足够高的温度下烘烤，黏土的化学性质和结构彻底改变，使之在任何环境下都具有防水、不变形的性质。在最早期的伟大文明中，美索不达米亚、中国、印度都因可以制作出色彩斑斓的瓷砖、瓷质雕像、瓷质珠宝而繁荣。黏土与其他矿物混合烘烤也产生了其他美丽的色彩——釉料。

有趣的是，尽管陶瓷是一种古老的材料，但是现在实验室中使用的很多仪器却是由陶瓷制成的，比如高温超导体等。

纤维和布料

布料如此常见，以至于我们几乎不把它当成材料，但是它们的确是人类最先掌握的复杂制造品。尽管自然界有一些可直接利用的纤维，但是布料是不存在的，并且很多纤维包括蚕丝、棉、羊毛必须经过加工才能用来制作布料。古代的人们是如何知道薅下绵羊或者山羊身上的毛发，并将几百根、上千根的羊毛编织成毛线；他们又如何知道浸泡稻草或者亚麻树可以分离出纤维，并将这些纤维纺成亚麻线，这些都是早期人类历史的谜团。

布料吸引人们的一大性质就是它的多变性。我国在年前就发现了利用蚕虫的吐出物可以制造出精美的丝绸。与此同时，印度和埃及的纺织者也开始利用棉花制造出各种不同织数和质地的布料。纵观大部分社会，祖先们都发现了动物毛发可以变成柔软的纺织物或者粗糙布料。

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