在中国漫长的古代，商人的社会地位很低，甚至达到了歧视的程度。“士农工商”，第一个是官员和学者，第二个是农民，第三个是工人，第四个是商人；在九个行列中，即使是普通人也有这样一种排列：皇帝、圣贤、隐士、神仙、文人、武士、农民、工人、商人。商人也在底层。商人的“市井人贱名，市井人贱名，不准与士大夫交往”充分说明了他们在古代很长一段时间的尴尬处境。在漫长的古代社会，商人的社会地位经历了一个由高到低，再由低到高的发展过程，直到现在，他们已经成为社会上受人尊敬的一个阶层。

商鞅变法是商人社会地位的分水岭。

中国有五千年的文明史，但是五千年来商人的地位并不是很低。商鞅这个人，可以说是改变商人地位的分水岭。商鞅变法之前，商人的社会地位并不低。

商人的起源可以追溯到夏朝。在先秦时期，中国也有一个统一的朝代，即夏商周，延续了近两千年。商人的起源与商朝有关。一般理解是商朝而不是夏朝来了。其实这是一个误区。早在尧舜禹时期就有商部落。商部落的祖先叫齐。自第14个齐王朝，它已经蔓延到唐城。唐朝成为夏朝，商朝建立。也就是说，商朝是从商部落发展而来的，但到了唐朝，唐王就成了所有部落或诸侯的皇帝。

齐国第六任国王孙望海是商人史上不得不提的伟人。他生活在夏朝的商部落，商部落最擅长饲养牛马。王海是中国历史上驯服野牛的第一人。"相土骑着一匹马，王海伺候一头牛."齐的孙子相士驯服野马，王海驯服野牛，所以王海被称为“中国畜牧业的创始人”。当时，王海驯服了野牛，发明了牛车。他的历史功绩类似于汽车和飞机的发明。王海不仅是牛车的发明者，还是一位杰出的商人。他带领商部落的成员用丝绸、小米、牛羊与其他部落进行商品交易。他因为公平交易赚了很多钱，成为当时的首富。有一次别的部落闹饥荒，愿意以两倍的价格和王海交换粮食。但王海坚持用原来的“汇率”进行交换，因此赢得了各部落的尊重，受到了各部落人民的欢迎。王海等人来交易，大家都会欢呼“商人来了，商人来了”，这就是商人的由来。王海死后以“祭天大典”和“祭天荣耀”祭祀，可见其地位之高。

在商朝，像贝壳、海贝、骨壳、贻贝和青松壳这样的货币被发明出来。到了后期，还发明了铜钱。商人交易的地方叫做“市场”，商店叫做“店铺”。“商业城有翼，极方”。在比商朝更早的夏朝，商人的地位其实是很高的。商人的贸易受到部落首领的高度重视，于是有了“殷人富”的说法。直到周灭商，仍与善于贸易的人并称“商”，这个称谓一直流传至今。

周朝取代商朝，商朝人沦为奴隶或平民。但是，商人的社会地位并没有那么低。春秋时期，商人的社会地位一度很高。33，，-30，年“晋将攻楚，曰楚‘商、农、工、贾无敌’，不可攻之。”在楚国，商人的地位是排名第一的。战国时期，吕不韦是个大商人，后来成了秦国的宰相。帮助越王勾践成功复辟国家的大英雄范蠡，不是当将军，而是改名换姓成为商人，成为中国首富，儒商鼻祖。孔子的弟子端木慈是一位杰出的商人，成为中国首富。秦始皇最敬重的寡妇清，女首富，也是经营水银矿的商人。可见，在春秋战国时期，商人的社会地位一点也不低，甚至很高。各诸侯国都在“招商引资”提高国力。

然而商鞅变法极大地改变了商人的社会地位。商鞅实行“重农抑商”的政策和农战制度，是由当时的历史条件决定的。当时秦国和六国打仗，第一需要的是口粮，第二需要的是士兵的勇敢，第三需要的是奖励政策。秦国统一全国后，还没来得及调整农耕和战争政策，秦国就灭亡了。

商人消沉了两千年，地位却在慢慢增长。

商鞅变法以来，商人消沉了两千多年。两千多年来，华商的社会地位很低。他们可能会赚钱，但他们在政治上损失很大。“士农工商”的排名就是从这个时候开始的。比如秦朝规定，商人不得穿丝绸衣服，不得乘坐花里胡哨的车子，商人及其子女不得为官。可以挣钱，但是挣了钱不准当官，更不准因为有钱。正所谓“钱不让你花，赚了也没用。”文言文中，人名说“虽富，无青春”。你说商人抑郁不抑郁；汉朝百代适用秦朝所有的法律法规，商人的地位并没有提高。商人不仅被允许做官，而且不允许以个人名义买田。有钱就要向法院申报财产，缴纳房产税。如果不举报，处罚会极其严厉，财产全部没收。所以在汉代，商人的财产安全无法得到有效保障。最著名的富翁邓通最后被饿死，就是一个生动的例子。

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商人社会地位低的文化分析与现实要求

三国两晋南北朝隋唐宋时期，商人的地位并未得到实质性的提高，商人仍然不准做官。商人的地位提高，是从元朝开始的。元朝因为是少数民族政权，国土直达亚欧大陆，见多识广。而这么广阔的国土，自然需要商业交流。元朝实行民族等级制，商人大多属于“色目人”，在等级上仅次蒙古人。明清时期商人的地步得到了更大提高，出现了红顶商人胡雪岩这样的优秀人物。商人终于可以做官了。

长达两千多年的商人郁闷期，并没有杜绝商人，反而激发了商人向外拓展的勇气。中国历史上著名的丝绸之路，不管是陆上的，还是海上的，都是在这两千年商人郁闷期发展起来的。陆地丝绸之路和海上丝绸之路，极大地促进了中国与外国的贸易。中国的许多产品，其实是从外国进口来的。而外国在两千多年前就用上了中国的陶瓷、茶叶、丝绸等商品，可以说没有商人，就没有世界的融合。商人在世界历史的发展进程中，可以说功不可没。

为何中国有长达两千多年的商人郁闷期，这是由中国特殊的国情决定的。大家知道，中国自秦朝开始，长达两千多年都是封建帝王制。而中国是一个深受儒学影响的国度，儒家讲什么？讲仁义礼智信。而商人做生意，常常缺斤短两，这与儒学思想形成矛盾。当然，我们也不排除儒商的存在，比方孔子的徒弟子贡，还有那个有名的陶朱公范蠡。但这样的儒商，在历史上毕竟是少数。大多数的商人，是“无利不起早”，是“无奸不商”，如果说秦朝重农抑商是战时要求的话，那么汉武帝之后的“罢黜百家，独尊儒术”，就是接受哪个文化的事情了。在中国的文化基因里，不管是道家文化，还是儒家文化，亦或是后来中国化的佛家文化，都没有重商的文化基因。孔子虽然并没有反对经商，但他的“君子取财，取之有道”思想，与“无商不奸”是格格不入的。

中国长达两千多年的封建社会，属于农耕文明社会。在这样的社会里，农民最好管理，因为可以利用土地把他们束缚。而商人最不好管理，因为他们走东串西，住所并不固定。而且，商人拥有巨大的财富，如果这笔财富用于造反，将对维护封建统治造成很大威胁。三国演义里，刘备哥仨打造军队的第一笔钱，就是一个姓苏的大商人捐献的。从历史上看，商人资助军队的事例比比皆是。所以从国家的利益上，皇帝除了防藩镇割据的将领，比经济上就是防商人。从秦代到明清长达两千多年的时间，商人不得为官，就是为了防止商人与政治勾结起来，维护政权的稳定。

西方的大炮打开中国大门后，西方的重商思想也同时进入中国。也就是说，中国的商人真正在政治待遇上站起来，是从清朝开始起步的。改开以后商人的社会地位才开始有了大幅度的提高。但那是现代的事情了。（陆弃）